冷战
第二次世界大战后初期，美国为了遏制苏联和其他社会主义国家的发展，开始推行冷战政策。冷战开始后，出现了分别以美、苏为首的两大集团的斗争。为什么美国和苏联从战时的盟友转变为战后的敌手？冷战对世界造成了什么影响？
冷战的发生
冷战是指第二次世界大战后的40多年间，以美、苏为首的两大集团之间既非战争又非和平的对峙与竞争状态。
第二次世界大战后，美国成为世界上军事、经济实力最强大的国家，在世界各地建立了几百个军事基地，并建立起以美元为中心的资本主义货币体系和以美国为中心的资本主义国际贸易体系，称霸的欲望十分强烈。美国认为它的制度和观念是最优越的，全世界都应该实行和它一样的制度。
第二次世界大战后，苏联的西部边界大大地向西推移。苏联还在东欧国家建立起与苏联类似的社会主义制度。苏联认为战争是资本主义垄断和竞争的产物，美国作为最强大的资本主义国家，自然也是苏联潜在的防御对象。
美、苏两国的国家战略的对立和社会制度的巨大差异，使双方的对抗、冲突不断加剧。
1947年3月，美国总统杜鲁门在国会发表演说，声称希腊和土耳其受到共产主义威胁。杜鲁门要求国会拨款援助这两个国家。在演说中，他把世界分为“自由国家”和“极权政体”两个对立的营垒，宣称美国将领导和帮助所有选择“自由制度”、抵抗极权统治的力量。这篇演说提出的政策被称为“杜鲁门主义”。杜鲁门主义的出台，标志着美、苏战时同盟关系正式破裂，冷战开始。
1947年，美国国务卿马歇尔提出“欧洲复兴计划”，即马歇尔计划，企图通过援助西欧恢复经济，稳定资本主义制度。马歇尔计划是杜鲁门主义的一次大规模运用，也是美国实施冷战政策的又一重要步骤。
杜鲁门参加过第一次世界大战。1945年1月，杜鲁门出任美国副总统。4月，罗斯福总统病故，杜鲁门接任总统。他作出了在日本广岛和长崎投放原子弹的重大决策。1949年，杜鲁门连任总统。
从波罗的海的什切青到亚得里亚海边的的里雅斯特，一幅横贯欧洲大陆的铁幕已经降落下来。在这条线的后面，坐落着中欧和东欧古国的都城……所有这些名城及其居民无一不处在苏联的势力范围之内，不仅以这种或那种形式屈服于苏联的势力影响，而且还受到莫斯科日益增强的高压控制。
—丘吉尔“铁幕演说”
德国的分裂
德国法西斯政权垮台以后，美、苏、英、法四国分区占领了德国及其首都柏林。随着杜鲁门主义的出台，美、英、法三国与苏联在处理德国问题上的分歧越来越大。
1948年2月，美、英、法三国计划将占领区合并，准备发行货币，筹建政权，引起苏联的抗议。6月，苏联切断美、英、法占领区与柏林之间的水陆交通，停止向西柏林供应煤、电、食品等生活物资，美、英立即对苏占区实行反封锁。“柏林危机”爆发。
当时，苏联没有封锁空中通道，美、英通过空运向西柏林供应物资。美国也没有采取武力手段解除苏联对水陆交通的封锁。双方都留有余地。大约11个月后，美、苏通过秘密谈判达成协议，双方同时解除封锁。
1949年9月，在美、英、法占领区成立了德意志联邦共和国，又称“联邦德国”或“西德”。10月，在苏占区成立了德意志民主共和国，又称“民主德国”或“东德”。从此，欧洲冷战对峙的局面基本形成。
北约与华约对峙
美国把欧洲看作全球战略的重点和遏制苏联扩张的第一线，而尚未复苏的西欧各国也需要美国的援助。经过两年多的酝酿和磋商，1949年，美、英、法等12个国家的代表在华盛顿签署《北大西洋公约》。“北大西洋公约组织”成立，简称“北约”，总部设在比利时的布鲁塞尔。《北大西洋公约》规定：任何一个成员国如果受到武装攻击，缔约国将作出集体反应；各缔约国决心维护共同的社会制度和文化传统。
1955年，苏联同7个东欧社会主义国家缔结了《华沙条约》。“华沙条约组织”成立，简称“华约”。《华沙条约》规定：任何一个成员国如果受到武装攻击，其他缔约国将以一切方式进行援助。华约实际上处在苏联的控制之下。
美苏双方互相敌对，进而发展为两大集团的全面冷战对峙，两极格局形成。
为了抗衡马歇尔计划，苏联加强了对东欧各国的经济援助，同时，苏联以保卫盟国安全为名，在东欧驻扎几十万军队。华约还成立了武装部队联合司令部，总部设在莫斯科，总司令和总参谋长均由苏联人担任。20世纪60年代，发生了古巴导弹危机和美国侵略越南的战争；
20世纪70年代，苏联入侵阿富汗；
20世纪80年代，美国制订“星球大战计划”。美苏双方的军备竞赛不断升级。
德国分裂后，柏林也一分为二，东西方的对峙在这里得到了集中体现。1961年，民主德国为防止居民外流和西方势力的渗透，在东、西柏林之间的己方领土上修筑了“反法西斯防卫墙”，又称“柏林墙”。柏林墙由水泥墙、通电铁丝网和瞭望塔组成，全长约154千米，高3～4米，将西柏林包围起来。柏林墙成为冷战的标志性建筑。20世纪80年代末90年代初，随着东欧剧变和冷战结束，民主德国政局发生剧烈动荡。1989年11月，民主德国宣布开放柏林墙。
二战后资本主义的新变化
第二次世界大战后，美国成为资本主义世界的霸主，西欧和日本很快从战争的废墟中恢复并发展起来。战后资本主义在发展中还出现许多新变化，这些变化体现在哪些方面？
欧洲的联合
第二次世界大战后，西欧国家凭借原有的工业基础和马歇尔计划的援助，采用最先进的科学技术成果，制定恰当的经济发展政策，促进了经济的恢复和发展。20世纪50年代初，各国的工业生产已经基本恢复到甚至超过了战前水平。20世纪50—70年代，西欧经济持续繁荣。
随着经济的发展，西欧国家之间的联系日益密切，它们逐渐走上了联合自强以提高国际地位的道路。20世纪50年代初，法国和联邦德国等六国组建欧洲煤钢共同体。1958年，六国又建立了欧洲经济共同体和欧洲原子能共同体。1967年，这三个组织合并为欧洲共同体，简称“欧共体”。
欧共体成员国加强经济合作，并努力用一个声音在国际舞台上说话，这促进了西欧国家经济的发展和国际地位的提高。1993年，大部分西欧国家在欧共体的基础上组成了欧洲联盟，大大加快了欧洲一体化的进程。
欧共体成立后，联邦德国和法国等成员国协调了各国的经济政策，合理利用科学技术，促进了经济的快速增长。同时，这些国家也逐渐消除了战争留下的积怨，实现了和解，为西欧和平发展创造了条件。欧盟成立后，欧洲一体化进程加快，成员国公民拥有统一的欧洲护照；2002年，欧盟的大多数成员国开始使用统一的货币—欧元。2013年，欧盟成员国已经达到28个。
美国的发展与日本的崛起
第二次世界大战后，美国积极拓展世界市场，应用最新科技成果，革新生产技术，刺激了经济的繁荣，成为资本主义世界的霸主。20世纪七八十年代，美国经济发展速度放缓。20世纪90年代以后，美国出现了以全球化和信息化为特征的“新经济”，美国的经济进一步发展。
第二次世界大战后，美国单独占领了日本。美国在日本推行非军事化和民主化改革，推动日本政府颁布了“和平宪法”。冷战开始后，美国出于本国的战略需要，开始积极扶持日本。朝鲜战争爆发后，日本获得了大量军需订单。日本政府利用当时有利的外部环境，制定适当的经济政策，大力引进先进技术，促进了经济的迅速发展。1968年，日本成为资本主义世界仅次于美国的第二经济大国。
冷战开始后，随着中华人民共和国的成立，美国开始扶持日本。1951年，美国与日本签订了片面的对日和约，日本被纳入美国世界战略的轨道。日本为美国在亚洲进行的朝鲜战争和越南战争提供军需物资，大发战争财。1955年，日本经济发展水平已经超过战前水平。1956年，日本与苏联恢复正常邦交，并在这一年加入联合国。此后，一直到20世纪70年代初，日本的国民生产总值年均增长率超过10%。
随着经济的发展，日本的国际地位也得到提升。20世纪七八十年代以来，日本谋求成为政治大国的欲望日益强烈，军费开支不断增加，引起亚洲邻国的关注和不安。
社会保障制度的建立
罗斯福新政期间，美国颁布了《社会保障法》，实行养老金制度、失业保险制度，向无依无靠者提供救济。第二次世界大战后，为了缓和社会矛盾，主要资本主义国家纷纷调整政策，建立起社会保障制度。1948年，英国宣布建成“福利国家”。不久，法国和联邦德国等国也宣布成为“福利国家”。20世纪50年代，美国几次修订《社会保障法》，扩大受益群体，提高最低工资，资助贫困学生。
随着福利政策的推行，西方主要资本主义国家逐步建立起包括医疗保健服务、养老、住房、失业保险和教育等在内的社会保障制度。20世纪六七十年代，西方主要资本主义国家的社会保障制度进一步发展。
西方主要资本主义国家的社会保障制度又被称为“福利国家”制度，大体上包括社会保险和福利补助两大类，覆盖社会多个方面，使广大低收入者的基本生活得到保障。英国首相撒切尔夫人说：“社会有一个梯子和一张安全网，梯子用来供人们自己努力改善生活，安全网则用来防止人们跌入深渊。”
社会保障制度是工人阶级斗争的结果，资产阶级也认为实行这种制度，可以缓和阶级矛盾，创造一个有利于经济发展的稳定的社会环境。但是，社会保障制度不能解决资本主义制度的基本矛盾。
20世纪四五十年代以来，人类在原子能、电子计算机、航天技术、生物工程等领域取得了重大突破，这标志着新的科学技术革命的到来。这次科学技术革命被称为“第三次科技革命”。电子计算机的广泛使用是第三次科技革命的重要成就。1946年，世界上第一台电子计算机诞生，人类开始向信息时代迈进。第三次科技革命提高了社会生产力水平，加速了战后世界经济的恢复和发展，对人类生产和生活方式的各个方面产生了深远的影响。
社会主义的发展与挫折
苏联曾经是唯一能与美国抗衡的超级大国，然而，它在1991年却解体了。苏联是怎么解体的？东欧国家又发生了怎样的剧变呢？
社会主义力量的壮大
第二次世界大战后，东欧、亚洲和拉丁美洲等地出现一些社会主义国家，如：东欧的民主德国、南斯拉夫、波兰等；亚洲的中国、朝鲜、越南等；拉丁美洲的古巴。社会主义力量逐渐壮大。
随着冷战局面的形成，苏联要求东欧国家与自己保持高度一致。1949年，苏联同保加利亚、匈牙利、波兰、罗马尼亚、捷克斯洛伐克等国家建立了经济互助委员会，简称“经互会”。苏联通过经互会帮助东欧国家克服了战后经济困难，但也利用经互会将各成员国的经济纳入苏联计划经济的轨道。苏共还加强了对东欧各国共产党的控制，按照苏联模式对这些国家进行了全方位的内部改造。
1947年，苏联坚持成立了“共产党和工人党情报局”。苏联代表日丹诺夫提出世界已经分为“社会主义阵营”和“资本主义阵营”。苏联通过情报局控制东欧各国，要求东欧各国的社会制度、政权性质与苏联统一。苏联还在东欧各国进行了无情的大清洗，将包括共产党著名领导人在内的几十万人清除出党，以保证苏联政治路线和外交政策的执行。
1949年，中华人民共和国成立后不久，苏联就与中国建立了外交关系，这对新中国是很重要的支持。1950年，中苏缔结了《中苏友好同盟互助条约》，加强了社会主义阵营的力量。新中国掀起了学习苏联的热潮。
苏联的发展与改革
1953年，斯大林逝世。不久，赫鲁晓夫上台执政。赫鲁晓夫在批判斯大林个人崇拜的同时，在经济上进行了一些改革，如：发动垦荒运动；发展饲料生产，广种玉米；取消农产品的义务交售制，改行收购制；改革工业管理体制；等等。但是，赫鲁晓夫的改革没有从根本上解决苏联模式高度集中的经济体制弊端，并且存在严重偏差。
第二次世界大战结束后，苏联在核技术和空间技术等领域取得了重大的成就。1954年，苏联建成世界上第一座核电站。1957年，苏联成功发射世界上第一颗人造地球卫星。1961年，苏联宇航员加加林乘坐苏联第一艘载人宇宙飞船“东方一号”进入太空，后安全返回地面，为世界载人航天事业的发展作出了重要贡献。
1964年，勃列日涅夫开始执政。勃列日涅夫在经济上推行“新政策”，要求加速科技进步、完善经济管理体制和加强经济刺激。但是，改革仍然没有从根本上突破高度集中的计划经济体制。为了同美国展开军备竞赛，苏联把科技进步的重心放在军事方面，国民经济呈现出畸形发展状态。苏联的一些重工业产品的产量居世界首位，常规武器、核武器、航天技术可以同美国抗衡，但是，苏联的轻工业产品和新兴产业明显落后。高投入、高消耗、低效率成为苏联经济的痼疾。
苏联解体与东欧剧变
1985年，戈尔巴乔夫担任苏联领导人。不久，他开始实施加速经济改革的方案，但直到1988年，总体效果仍然不佳。戈尔巴乔夫又转向政治体制改革，放弃马克思主义指导思想，取消苏共领导地位，实行多党制，倡导“公开性”和“政治多元化”，主动放弃党对新闻舆论的领导权。这些措施使人们的思想发生混乱，无政府状态蔓延，局势迅速失控。各加盟共和国的分离趋势也随之加剧。
20世纪60年代以后，东欧社会主义国家在政治、经济上都出现严重问题。各国虽然进行了一些改革，但成效不大，社会矛盾日益尖锐。同时，西方国家对苏联和东欧社会主义国家加紧推行“和平演变”战略。20世纪80年代末，受戈尔巴乔夫改革的影响，东欧各国开始实行政治多元化，全盘否定自身的历史。此后，东欧政局剧烈动荡。在短短的两三年里，东欧各国的社会制度都发生了根本性变化：在政治上，实行议会民主制和多党制；在经济上，实行私有化基础上的市场经济。
1990年，苏联经济出现严重滑坡，消费品全面短缺，人民生活水平不断下降。同时，苏联各民族的积怨被煽动起来，民族之间从群殴、械斗，发展到武装冲突。1990年，立陶宛首先宣布独立，拉脱维亚等5个加盟共和国也要求退出苏联。1991年，苏联就是否保留联盟举行全民公决，大多数人主张保留。但是，新联盟条约却要把苏联变成一个松散的邦联。
1991年8月19日，8名苏共高级官员发动政变，试图维护原联盟体制，但不到3天，即宣告失败。这次事件后，戈尔巴乔夫辞去苏共中央总书记职务。俄罗斯领导人叶利钦控制了全局，苏联的分裂进一步加快。1991年年底，苏联解体。
学者们在分析苏联解体、东欧剧变的原因时指出：苏联解体、东欧剧变不是一朝一夕发生的，其形成和发展有长期历史积累过程。造成这些历史事件发生的主要原因包括长期教条地对待马克思主义，长期僵化地对待社会主义，长期忽视人民生活水平的提高，长期缺乏社会主义民主和法治，长期不能正确处理民族关系和民族矛盾，长期放松执政党自身建设。
1991年12月8日，白俄罗斯、俄罗斯和乌克兰3个苏联加盟共和国的领导人签署《独立国家联合体协议》，决定成立独立国家联合体。12月21日，除立陶宛、拉脱维亚、爱沙尼亚和格鲁吉亚外，苏联其他11个加盟共和国在哈萨克斯坦的阿拉木图签署了《阿拉木图宣言》，宣告成立独立国家联合体及苏联停止存在。1991年12月25日，苏联总统戈尔巴乔夫宣布辞职，将国家权力移交给俄罗斯总统叶利钦。当天19时32分，红旗从克里姆林宫上空降下。第二天，苏联最高苏维埃通过最后一项决议，宣布苏联停止存在。